O Que Aconteceria Se a Primeira Grande Extinção em Massa Nunca Tivesse Acontecido?

A história da vida na Terra quase foi apagada várias vezes. Muito antes dos dinossauros, mamíferos ou seres humanos existirem, o planeta já enfrentava catástrofes capazes de destruir ecossistemas inteiros. Mas… e se a primeira grande extinção em massa simplesmente nunca tivesse acontecido?

Essa ideia pode parecer ficção científica, mas abre portas para imaginar um planeta completamente alienígena.

A Primeira Grande Extinção da Terra

A primeira grande extinção em massa aconteceu no fim do período Ordoviciano, cerca de 444 milhões de anos atrás. Na época, a vida complexa existia quase totalmente nos oceanos. Era um mundo dominado por seres de carapaça, naquela época uma grande vantagem evolutiva. Os vertebrados ainda eram pequenos e raros diante das criaturas blindadas que povoavam o oceano.

Mudanças climáticas extremas e uma intensa era glacial fizeram o nível dos mares cair drasticamente, destruindo habitats marinhos e eliminando cerca de 70% a 85% das espécies.

Trilobitas, braquiópodes e criaturas marinhas primitivas dominaram aquele mundo antigo e muitas delas desapareceram para sempre.

Como Seria um Mundo Sem Essa Extinção?

Sem esse evento catastrófico, a evolução poderia seguir um caminho totalmente diferente.

Talvez:

• os trilobitas ainda dominassem os oceanos;
• peixes vertebrados demorassem muito mais para evoluir;
• artrópodes gigantes ocupassem o topo da cadeia alimentar;
• os dinossauros talvez nunca existissem;
• mamíferos e humanos jamais aparecessem.

A evolução não possui roteiro. Pequenas mudanças no passado podem alterar completamente o futuro da vida.

Um planeta sem a primeira extinção em massa poderia parecer mais um mundo extraterrestre do que a Terra moderna.

Quantas Extinções em Massa a Terra Já Teve?

Os cientistas reconhecem oficialmente cinco grandes extinções em massa na história do planeta:

1. Extinção do Ordoviciano-Siluriano (cerca de 444 milhões de anos atrás)
2. Extinção do Devoniano Tardio (cerca de 372 a 359 milhões de anos atrás)
3. Extinção do Permiano-Triássico (a maior de todas - 252 milhões de anos atrás, aproximadamente)
4. Extinção do Triássico-Jurássico (cerca de cerca de 201 milhões de anos atrás)
5. Extinção do Cretáceo-Paleógeno (que eliminou os dinossauros não-avianos - cerca de 66 milhões de anos atrás)

As Extinções Foram o Motor da Evolução

Por mais destrutivas que tenham sido, as extinções em massa também abriram espaço para novas formas de vida surgirem.

Sem elas:

• certos grupos nunca perderiam o domínio;
• outros jamais teriam oportunidade de evoluir;
• a biodiversidade moderna talvez não existisse.

Paradoxalmente, o desaparecimento de bilhões de criaturas ao longo da história foi justamente o que permitiu o surgimento de ecossistemas totalmente novos, incluindo nós mesmos.

Talvez a existência humana seja apenas consequência de uma longa sequência de catástrofes cósmicas e biológicas. Talvez...